Verstehen
Der Merkur – Der sonnennächste und kleinste Planet unseres Sonnensystems
Überblick
Der Merkur ist der kleinste und sonnennächste Planet im Sonnensystem. Aufgrund seiner geringen Entfernung zur Sonne weist er extreme Temperaturschwankungen und eine extrem dünne Exosphäre auf. Seine stark elliptische Umlaufbahn, die besondere 3:2-Spin-Orbit-Resonanz und sein hoher Eisenanteil machen ihn zu einem wissenschaftlich hochspannenden Gesteinsplaneten.
Wichtige Punkte
- Der Merkur ist mit einem Durchmesser von knapp 4880 km der kleinste Planet im Sonnensystem und zählt zu den erdähnlichen Planeten.
- Er weist mit Tagestemperaturen von bis zu +430 °C und Nachttemperaturen bis zu −170 °C die größten Oberflächen-Temperaturschwankungen aller Planeten auf.
- Aufgrund einer 3:2-Spin-Orbit-Resonanz dreht sich Merkur während zweier Umläufe exakt dreimal um seine eigene Achse.
- Der Planet besitzt ein eigenes, schwaches Magnetfeld und einen verhältnismäßig riesigen Eisenkern, der rund 70 bis 84 Prozent seines Durchmessers ausmacht.
- Bisher wurde der Merkur vor allem durch die Raumsonden Mariner 10 und Messenger sowie gegenwärtig durch die Mission BepiColombo erforscht.